PDF文書の翻訳は正しく行えばシンプルな作業ですが、間違った方法で行われた場合、プロセス全体への費用と時間のかかる作業になりかねません。

当社のこれまでの経験の中で、お客様がPDF文書の翻訳において必要以上の費用や問題を抱えるケースをいくつもみてきました。これは正しい翻訳方法をご存知であれば容易に回避できるものなのです。

この記事では、最も一般的な誤りを取り上げ、品質と一貫性を保つための方法を説明する事で、正しい選択を行うためのガイドライドを解説いたします。

Portable Document Format（PDF）は、その開発元であるアドビ社によると、「ソフトウェア、ハードウェア、オペレーティングシステムに左右されず、文書を確実に表示および交換するために、時には基本フォーマットとしても使用される、現代のあらゆるビジネスに適用可能な汎用ファイル形式」です。

PDFは現在、国際標準化機構（ISO）で管理されているオープンスタンダードの一つになっています」と説明されています。

これらのプロセスを経てPDFは幅広く利用されるようになりました。「フラット」で互換性が高く、一見ソースファイルと同じように見えながらもかなり小さいサイズのファイルの受け渡しができるのです。

ただし、これは代償を伴う一方通行のプロセスです。PDFの圧縮プロセスにかけられた文書は元に戻すことはできず、編集できないものとなってしまいます。

PDFを翻訳するには、ソースファイル上で作業するのが一番です。現在では、ソースドキュメントをPDF形式で保存できるソフトウェア・アプリケーションが多く存在するため、ソースファイルの元の形式はさまざまなものです。PDFを作成する最も一般的なプログラムには、アドビ製品群、マイクロソフトオフィスアプリケーション、Open Office、Libre Officeなどがあります。

さまざまな理由により、ソースファイルが入手できない場合があることは重々承知しています。大企業にお勤めのお客様は、部署間で連絡を取り合ってソースファイルを見つけ出すのは難しいのでしょう。あるいは、ドキュメントはマーケティング代理店に外注しており、そこがソースファイルの提供を渋っているのでしょう（実際、これはかなり一般的な原因です。プロジェクトの納品の時点で、外注先にソースの提供を必ず求めることをお勧めします）。

PDFソースが入手できない理由は、たいていこのような状況です。この場合、いろいろな方法を使用してPDFからデータを抽出し、より編集しやすい形式に変換する必要が生じます。これらの方法の利用や用途、ならびにその結果はPDFそのものの品質に大きく依存しています。対象のPDFはマーケティング資料、単純なテキスト、技術資料、または単純にスキャンしたドキュメントでしょうか。これらのPDFの種類ごとに特別なアプローチと変換方法が必要になります。

変換ツール – そのツールによって、PDF変換の複雑さ、度合い、使用アルゴリズム、および変換結果には違いがあります。しかし、これらはすべてPDFを編集不可能な形式から編集可能な形式に変換するという一つの目的を果たすものです。多くの場合、望ましい結果を得るには、複数のソフトウェアツールを利用し複数の段階を踏んで変換を行う必要があります。

OCR – 傾いている、画像の中にある、グラフィック効果が適用されている、スキャンしたドキュメントの一部であるなど、ドキュメント内のテキストが標準とは異なる方法で表示される場合、それは文字として選択できません。このような場合は、OCR（光学文字認識）を使用する必要があります。OCRは手書きまたはデジタル化された文章を認識するためのソフトウェア、またはハードウェアツールの一種です。OCRはドキュメントの明るい部分と暗い部分をスキャンして文章や数字のパターンを認識し、それらを自身のデータベースと比較します。この方法では、スキャン対象ファイルの品質によって結果が大きく異なります。

手作業での作り直し – 最終的に、他に手段がない場合は手作業でドキュメントを作り直すことになります。しかし、他の人の筆跡を真似てみた経験はありませんか。そのご経験があれば、どんなにうまくできる方で、たとえよく似て見えたとしても、自分の筆跡は元のものとは幾分異なるものとなってしまうことをご存知かと思います。これはPDFドキュメントの手作業での作り直しと全く同じことです。どちらも技量に大きく依存し、時間と費用を大きく要する上に、結果として出来上がるのは、せいぜい同じように見えるだけのコピーなのです。

PDFは広く普及しており、その翻訳に関わる問題はつきものです。そのため、念のためにドキュメントのソースを保管するという簡単な手順を守ることが推奨されます。翻訳を行う必要が生じることは予期できませんが、そうなった場合、ソースがあれば準備はできています。

ここまでに説明いたしましたように、翻訳対象ドキュメントのソースファイルを保管しておくだけで、コスト削減、品質向上、時間節約など、さまざまなメリットが実現できます。また、ソースファイルが手元にないことから生じるすべての問題を容易に回避することもできます。

しかし、ソースファイルを利用できない場合でも、可能な限り元のファイルに近い文書翻訳とすることのできる他の変換オプションが存在しています。